界面新聞記者 | 宋佳楠
當地時間6月2日，埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的腦機接口公司Neuralink宣布完成6.5億美元的E輪融資，公司估值也躍升至90億美元。
本輪融資由ARK Invest、紅杉資本（Sequoia Capital）和Thrive Capital等知名投資機構領投。Neuralink方面表示，所融資金將用于加速其腦機接口技術的全球臨床試驗和產品研發(fā)。
自Neuralink于2016年創(chuàng)立以來，其已完成多輪融資。2023年，該公司完成2.8億美元的D輪融資，數月后又獲得4300萬美元的追加投資。此次拿到最新一筆大額融資后，Neuralink距離百億美元估值僅一步之遙。
Neuralink主要開發(fā)高帶寬、微創(chuàng)的腦機接口設備，目標是實現(xiàn)人腦與計算機的直接通信。該公司近期已在美國、加拿大和阿聯(lián)酋的醫(yī)療機構啟動臨床試驗，測試其腦植入設備幫助嚴重癱瘓患者通過意念控制數字設備方面的效果。此前已有患者成功通過腦機接口控制光標，進行3D設計和玩電子游戲等活動。
此外，Neuralink的“言語恢復”設備和“視覺恢復”設備已獲得美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）的“突破性設備”認定，這將有助于加快其在醫(yī)療領域的審批進程。
盡管Neuralink發(fā)展迅速，但其面臨來自Precision Neuroscience等公司的競爭。Precision由Neuralink聯(lián)合創(chuàng)始人本·拉波波爾（Ben Rapoport）創(chuàng)立，近期完成了9300萬美元的融資，估值達到5億美元。該公司開發(fā)的“第7層皮層接口”設備采用非侵入性技術，旨在減少對腦組織的損傷。
由微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯投資的腦機接口公司Synchron，已將其設備植入10人腦中。總部位于奧斯汀的Paradromics則于近日宣布首次成功將腦機接口植入人體。
值得注意的是，蘋果公司也在深入研究腦機接口技術，其與初創(chuàng)公司Synchron合作，探索通過腦信號控制iPhone、iPad和Vision Pro等設備的可能性。
在中國，今年也是腦機接口技術正式步入臨床的關鍵一年。據第一財經報道，復旦大學附屬華山醫(yī)院院長毛穎教授在近日的一場活動上透露，由上海華山醫(yī)院和北京宣武醫(yī)院牽頭的腦機接口臨床隊列研究已啟動患者入組工作，旨在進一步驗證植入式腦機接口治療方案的有效性、安全性等關鍵問題。
根據Precedence Research數據，2024年全球腦機接口市場規(guī)模約26.2億美元，預計2034年有望達到124.0億美元，2025-2034年復合增速有望達到17.4%。
不過，當前腦機接口技術的商業(yè)化仍面臨技術、安全性和倫理等多方面的挑戰(zhàn)，預計全面商業(yè)化可能還需數年時間。